El término de origen anglosajón chemsex surge de la unión de las palabras chems (eufemismo de drogas) y sex (sexo). Tal como se recoge en el documento de consenso del European ChemSex Forum: «No todo uso sexualizado de sustancias es chemsex», sino que este se refiere únicamente a: «un tipo particular de práctica de consumo sexualizado de sustancias, entre hombres gais y bisexuales, otros hombres que tienen sexo con hombres, y personas trans y no binarias que participan en la ‘cultura de sexo casual o sin compromiso’ gay» (European ChemSex Forum, 2019).